Caroline (56) en Michiel (61) leerden elkaar zeventien jaar geleden kennen via een datingsite en trouwden in 2011. Drie jaar geleden lieten ze hun huis in Hilversum achter zich en verhuisden samen naar een woonark aan de rand van Bodegraven. Vorig jaar volgden ze samen de Marriage Course.
“Wij gingen er helemaal blanco in,” vertelt Caroline. “We hadden geen idee wat we konden verwachten, maar het bleek echt een groter cadeau dan we hadden verwacht. We hebben echt genoten van de avonden.” De setting hielp daar enorm bij, vertellen ze. “Het was zó leuk aangekleed,” vertelt Caroline enthousiast. “Ballonnen met hartjes, kaarsjes op tafel, een ontvangstdrankje. Er werd gekookt door vrijwilligers die het eten met zoveel liefde serveerden. Het voelde echt als een date night.” Michiel voegt daaraan toe: “En het eten was nog lekker ook! We eten allebei geen vlees, maar daar werd prima rekening mee gehouden. Alles was tot in de puntjes verzorgd.”
De Marriage Course werd georganiseerd door de geloofsgemeenschap Het Baken in Woerden. Hoewel Caroline en Michiel niet gelovig zijn, voelden ze zich meteen thuis. “Ik was eerlijk gezegd even benieuwd hoe dat zou zijn,” vertelt Caroline. “Ik ben zelf wel christelijk opgevoed, maar niet meer praktiserend. Michiel is helemaal niet gelovig, dus toen we naar die kerk liepen, dacht ik: wat zal hij hiervan vinden? Maar hij had er totaal geen moeite mee!” Michiel vertelt: “De mensen waren zo ongelooflijk dienstbaar, oprecht geïnteresseerd en liefdevol.” Caroline vult hem aan: “Het voelde echt als een warm bad.”
De avond werd altijd geopend door een stel die het onderwerp inleidde. Aan de hand van een persoonlijke anekdote vertelden ze iets over het onderwerp van de avond. “Het was grappig en herkenbaar om te horen waar zij tegenaan liepen.”
Caroline en Michiel ontdekten dat ze elkaar al best wel heel goed kennen. Toch heeft hun relatie zich nog verder verdiept. Ze ontdekten opnieuw hoe belangrijk het is om te blijven praten. “We hebben veel gesprekken gevoerd over hoe we elkaar kunnen blijven vinden,” vertelt Caroline. “We hebben het gehad over hoe we weer kunnen verbinden als we elkaar even kwijtraken door drukte, hoe we met leuke date nights bewust tijd samen kunnen plannen en over de intimiteit in ons huwelijk.”
Caroline en Michiel hebben het nu eerder door als ze elkaar toch even mislopen. “We kwamen erachter dat we soms te lang wachten om dingen te benoemen,” vertelt Michiel. “Nu zeggen we sneller: hé, ik mis even de verbinding, laten we weer afstemmen. Daardoor is het makkelijker geworden.”
Iets wat hen uit de Marriage Course is bijgebleven, zijn de vijf talen van de liefde. “Dat was voor ons nieuw,” vertelt Caroline. “Het klinkt logisch, maar je moet het maar bedenken. Dus dat was echt wel heel leuk.”
Voor Caroline en Michiel voelt de Marriage Course als een soort onderhoudsbeurt voor hun relatie. “Je doet bij je auto ook een APK, toch?” zegt Caroline met een glimlach. “Waarom zouden we dat bij onze eigen relatie niet doen? Even samen kijken: hoe gaat het eigenlijk met ons?” Michiel vertelt: “Precies. Je doet dit het liefst preventief – niet pas als het misgaat. Het is gewoon goed om bewust tijd te investeren in elkaar. Dat is echt heel waardevol.” Voor Caroline en Michiel zal dit niet de laatste keer zijn dat ze een Marriage Course volgen. “We hebben gezegd: laten we dit om de drie jaar doen,” vertelt Caroline. “Dan hebben we gewoon een APK’tje. En het is sowieso hartstikke leuk om zeven avonden lang op deze manier met elkaar in gesprek te zijn.”
De Marriage Course inspireerde Caroline en Michiel om weer bewust tijd te maken voor elkaar en samen leuke dingen doen. “We zijn meer date nights gaan plannen,” vertelt Caroline. “Niet ingewikkeld – gewoon samen koken, telefoon wegleggen en muziek aan. Even echt samen zijn.” Michiel vult haar aan: “We koken graag samen. Soms staan we anderhalf uur in de keuken en hebben we het hartstikke gezellig. Dat is echt genieten.”
